和歌山・湯の峰温泉「つぼ湯」——熊野詣の湯垢離場に受け継がれる小さな岩風呂

見どころ

湯の峰温泉は、和歌山県田辺市本宮町にある温泉地で、日本でも屈指の古湯とされています。熊野三山を目指す参拝者が、参詣の前に身を清める湯垢離（ゆごり）の場として使ってきた歴史があり、その中心にあるのが川べりの小さな岩風呂つぼ湯です。二、三人が入ればいっぱいという小さな湯船は、時間ごとに交代で貸切利用する仕組みとされ、日によって湯の色が変化するとも言われます。温泉街を流れる川沿いには、高温の湯が湧く湯筒があり、卵や野菜を茹でる観光客の姿が見られます。信仰と生活が同じ湯につながっている、独特の温泉地です。

こんな人におすすめ

• 熊野古道歩きとあわせて古い湯に浸かりたい人
• 世界遺産の構成資産を体験として味わいたい人
• 小さな貸切の岩風呂に興味がある人
• 温泉で食材を茹でる素朴な楽しみを味わいたい人

つぼ湯と湯の峰の魅力

• つぼ湯は川べりの小屋に収まる小さな岩風呂で、時間制の貸切利用が基本とされています
• 世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産に含まれ、入浴できる希少な例として知られます
• 日によって湯の色合いが変わると言われ、その変化も語り草になっています
• 湯筒では高温の源泉に食材を沈めて茹でることができ、温泉街の名物となっています

歴史・背景

• 開湯は古代にさかのぼると伝えられ、熊野信仰とともに歩んできた温泉地です
• 参詣者は湯で心身を清めてから熊野本宮大社へ向かったとされ、湯垢離の作法が続きました
• 説経節で知られる小栗判官の物語の舞台として語られ、湯にまつわる伝承が残ります
• 温泉街には東光寺があり、温泉と信仰の結びつきを今に伝えています

周辺の見どころ・一緒に巡りたいスポット

• 熊野本宮大社……熊野三山の一社で、参詣道の目的地として知られます
• 大斎原（おおゆのはら）……かつて本宮が鎮座した中州で、巨大な鳥居が立ちます
• 川湯温泉……川底から湯が湧き、冬の「仙人風呂」で知られる温泉地です
• 渡瀬温泉……大きな露天風呂を備えた、家族連れにも人気の温泉です
• 熊野古道 大日越……湯の峰と本宮を結ぶ、歩き応えのある古道の一区間です

アクセス・楽しみ方

• 鉄道はJR紀勢本線紀伊田辺駅または新宮駅から本宮方面のバスを利用します
• 車では紀勢自動車道の南紀方面から国道168号・311号を経由します
• つぼ湯は利用人数と時間に制限があるため、受付での案内に従うのが基本です
• 湯筒で食材を茹でる際は、温泉街で売られている専用の網などを使うと安心です

まとめ

湯の峰温泉は、旅の疲れを癒す湯であると同時に、旅の前に身を整えるための湯でもありました。つぼ湯の小さな湯船に体を沈めると、千年以上この場所で繰り返されてきた行為の一部に加わったような感覚が残ります。熊野詣の締めくくりにも、始まりにもふさわしい温泉地です。

※最新情報は各公式サイト・観光協会サイトでご確認ください。